Pour une petite entreprise au Ghana, vendre à un client en Côte d’Ivoire, au Kenya ou au Rwanda peut encore donner l’impression de commercer avec un autre monde.
Il peut y avoir des clients de l’autre côté de la frontière et une véritable demande pour le produit, mais les paiements, la logistique, les réglementations, la conversion des devises et la recherche d’acheteurs fiables peuvent rendre le commerce transfrontalier extrêmement difficile.
C’est précisément le problème que les ambitions de l’Afrique en matière de commerce numérique tentent de plus en plus de résoudre.
Un nouvel accord entre le Secrétariat de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) et Quest Ghana Limited pourrait marquer une avancée majeure. Signé à Accra le 31 août, ce partenariat établira un corridor de commerce numérique de la ZLECAf (AfCFTA Digital Trade Corridor), conçu pour connecter les entreprises et les marchés africains grâce à une infrastructure numérique.
Le système proposé comprendra une place de marché numérique, des paiements transfrontaliers interopérables et une bourse africaine des minéraux et des matières premières, ainsi que des services de logistique, de négociation, de suivi et de règlement.
Faciliter le passage des frontières pour les entreprises
Pour les millions de petites entreprises et de commerçants africains, la valeur de la ZLECAf se mesurera en fin de compte à ce qui deviendra plus facile.
Une entreprise de mode ghanéenne peut-elle trouver des clients au Sénégal ? Une entreprise agroalimentaire nigériane peut-elle vendre à des acheteurs au Ghana ? Une entreprise technologique kényane peut-elle fournir des services à des entreprises en Côte d’Ivoire ?
Les systèmes numériques peuvent contribuer à rendre ces opportunités plus concrètes.
De meilleurs systèmes de paiement peuvent réduire la difficulté de transférer des fonds au-delà des frontières. Les places de marché numériques peuvent mettre en relation acheteurs et vendeurs, tandis que les systèmes de suivi et de logistique peuvent rendre le commerce plus efficace.
Des accords au commerce au quotidien
La ZLECAf vise à créer un marché africain unique d’environ 1,4 milliard de personnes. Mais ce marché ne prend tout son sens que lorsque les entreprises ordinaires peuvent réellement l’utiliser.
Les petites entreprises, les commerçants du secteur informel, les femmes et les jeunes entrepreneurs doivent pouvoir y participer. Cela implique de réduire les obstacles pratiques qui ont rendu le commerce africain si coûteux et complexe.
Cela signifie également qu’il faut s’assurer que les plateformes numériques sont accessibles aux populations à travers toute la diversité linguistique de l’Afrique. L’inclusion numérique doit impérativement passer par l’inclusion linguistique.
Les plateformes commerciales, les informations sur les produits, les supports de formation et les services clients devront communiquer efficacement avec la diversité de la population africaine.
Transformer le marché africain en opportunité
La promesse de la ZLECAf est avant tout une question d’opportunité : une entreprise qui trouve des clients au-delà de ses frontières, un agriculteur qui accède à un marché plus vaste, ou un jeune entrepreneur qui bâtit une entreprise régionale.
Le Corridor de commerce numérique pourrait contribuer à concrétiser cette vision. Cependant, l’infrastructure numérique à elle seule ne suffira pas à créer un marché africain unique.
L’Afrique aura également besoin d’une logistique fiable, de règles harmonisées, de compétences numériques, d’une connectivité abordable et d’entreprises prêtes à faire face à la concurrence.
L’Afrique a le marché. Le défi consiste maintenant à faire en sorte qu’il soit plus facile pour les Africains d’y commercer.