L’Afrique possède certains des minerais les plus importants au monde pour la prochaine révolution industrielle. Le lithium, le cobalt, le cuivre, le graphite, le manganèse et les terres rares sont essentiels aux batteries, aux véhicules électriques, aux énergies renouvelables et aux technologies numériques.
Mais il existe un problème que l’Afrique connaît trop bien.
Depuis des décennies, le continent exporte des matières premières et importe les produits finis fabriqués à partir de celles-ci. La richesse quitte l’Afrique sous forme de minerai et revient sous forme de technologies coûteuses.
Ce modèle commence à faire face à une sérieuse remise en question.
La République démocratique du Congo a interdit les exportations de concentrés de cuivre et de cobalt dans le but de favoriser davantage de transformation sur son territoire. La Zambie, quant à elle, vise une forte augmentation de sa production de cuivre, tandis que le secteur pousse en faveur d’une plus grande transformation locale et d’investissements dans les infrastructures.
La question la plus importante n’est pas de savoir si l’Afrique doit extraire davantage de minerais.
Elle est de savoir si l’Afrique peut transformer l’exploitation minière en industrialisation.
Cela signifie construire des raffineries, des usines de batteries, des unités de fabrication de composants, des entreprises d’ingénierie, des centres de recherche et créer des emplois qualifiés — et pas simplement creuser davantage le sol.
Les minerais critiques de l’Afrique pourraient devenir le socle d’une nouvelle économie manufacturière. Mais en l’absence de politiques volontaristes, le continent risque de reproduire l’ancien modèle extractif sous une nouvelle étiquette verte.
L’Agenda 2063 appelle à une Afrique qui transforme ses économies et crée davantage de valeur à partir de ses ressources.
La révolution des ressources ne sera véritablement africaine que lorsque le continent cessera d’exporter les matières premières de l’avenir et commencera à fabriquer lui-même l’avenir.