L’espace peut sembler lointain, mais ses avantages sont déjà bien réels sur Terre.
Un agriculteur qui vérifie la météo avant de semer, un pêcheur à la recherche d’eaux plus sûres, ou une communauté qui se prépare à une inondation peuvent tous bénéficier d’informations recueillies depuis l’espace.
Les ambitions spatiales de l’Afrique ne se limitent donc pas aux fusées, aux astronautes ou à la mise en orbite de satellites. Il s’agit d’utiliser la technologie spatiale pour résoudre les problèmes du quotidien et améliorer la vie de millions d’Africains.
Pour les agriculteurs, les satellites peuvent aider à prévoir les précipitations et à suivre les périodes de sécheresse. Cela leur donne plus de temps pour décider quand planter, quelles cultures privilégier et comment se préparer à une mauvaise saison.
Les satellites peuvent également aider les gouvernements et les communautés à se préparer aux inondations et aux tempêtes. En Afrique de l’Est, la technologie satellitaire a été utilisée pour suivre les invasions de criquets et surveiller la sécheresse. Cela donne aux gouvernements plus de temps pour agir avant que la situation ne s’aggrave.
Dans des pays comme le Ghana et le Nigeria, les images satellitaires sont également utilisées pour comprendre l’évolution des terres et des villes. Cela peut faciliter l’enregistrement foncier, la planification urbaine et la résolution des conflits liés à la terre.
Il y a ensuite l’accès à Internet.
L’Internet par satellite commence à atteindre certaines zones rurales où les réseaux mobiles et les connexions par fibre optique ne sont pas encore arrivés. Pour les habitants de ces communautés, cela pourrait signifier un meilleur accès à l’apprentissage en ligne, aux services bancaires, aux soins de santé et à d’autres services.
Ainsi, le programme spatial de l’Afrique ne se résume pas aux fusées, aux astronautes ou aux pays plantant des drapeaux dans l’espace.
Il concerne aussi la vie quotidienne sur le terrain.
Un satellite peut aider un agriculteur à savoir quand la pluie arrive. Il peut permettre à une communauté de recevoir une alerte précoce avant une inondation. Il peut aider un médecin dans une clinique rurale à consulter un spécialiste situé très loin.
Ce sont des avantages bien réels.
C’est pourquoi les ambitions spatiales de l’Afrique devraient avoir de l’importance pour les citoyens ordinaires.
Le débat ne devrait pas seulement porter sur le nombre de satellites que l’Afrique peut lancer. Il devrait également porter sur ce que ces satellites peuvent apporter aux populations africaines.
C’est là que les publications de l’ACALAN peuvent jouer un rôle important : expliquer la technologie spatiale dans les langues africaines et dans un langage courant, afin qu’un agriculteur, un commerçant, un étudiant ou un jeune puisse comprendre une question simple :
« Que fait ce satellite pour moi ?